Warum ihr ausseht wie Onkel Herbert
Kennt ihr das? Ihr steht auf einer Familienfeier, und irgendeine Tante, die ihr seit der Konfirmation nicht mehr gesehen habt, greift euch ins Gesicht und sagt: „Die Nase! Ganz der Vater! Aber der Mund – das ist Oma Hildegard, wie sie leibt und lebt!”
Und ihr steht da mit eurem Kartoffelsalat und fragt euch: Warum? Warum habe ich Papas Nase, aber nicht sein Talent, Witze zu erzählen? Warum hat meine Schwester Mamas Wangenknochen abbekommen und ich dieses Kinn, das aussieht, als hätte jemand beim Modellieren aufgegeben?
Jetzt gibt es Antworten. Und sie kommen – haltet euch fest – aus Plön. In Schleswig-Holstein. Wo sonst die Kühe glücklich sind und die Seen glitzern, sitzen offenbar auch Wissenschaftler, die herausgefunden haben, warum eure Gesichter so aussehen, wie sie aussehen.
Die geheimen Postleitzahlen in eurem Embryo
Also, passt auf. Als ihr noch ein winziger Zellhaufen wart – so etwa daumennagelgroß, ohne Meinung und ohne Instagram-Account –, da wussten bestimmte Zellen in eurem werdenden Gesicht bereits ganz genau, was sie mal werden wollen.
Nicht, weil ihnen das jemand gesagt hätte. Nicht, weil sie einen Plan gelesen hätten. Sondern weil sie so etwas wie eine molekulare Postleitzahl trugen. Eine Art genetisches „Hier entsteht demnächst: Nase” oder „Baustelle Oberlippe”.
Die Wissenschaftler nennen das „Positionsprogramme”. Ich nenne es: unfassbar.
Diese Zellen – sie heißen mesenchymale Zellen, falls ihr auf der nächsten Familienfeier zurückschlagen wollt – wussten also schon, wo sie waren, bevor sie wussten, was sie werden würden. Stellt euch das mal vor: Ihr wisst, dass ihr in Hamburg-Eppendorf wohnt, aber noch nicht, ob ihr Zahnarzt oder Bäcker werdet.
„Bevor das Gesicht sichtbar wird, wissen die Zellen bereits genau, wo sie sich befinden”, sagt Dr. Markéta Kaucká, die diese Studie geleitet hat. Und wenn eine Wissenschaftlerin so etwas sagt, dann klingt das nicht nach Esoterik, sondern nach sechzigtausend analysierten Mäusezellen und Jahren akribischer Arbeit.
Das große Erbe-Mikado
Jetzt kommt der Teil, der erklärt, warum ihr bei manchen Merkmalen gedacht habt: Das ist SO ungerecht.
Diese Positionsprogramme – also diese molekularen Postleitzahlen – sind der Grund dafür, dass ihr die Nase von einem Elternteil erben könnt und den Mund vom anderen. Jede Gesichtsregion hat ihre eigene zelluläre Zuständigkeit. Wie Ressorts in einer Regierung. Das Nasenressort arbeitet unabhängig vom Lippenministerium.
Das erklärt, warum Geschwister manchmal aussehen, als kämen sie aus verschiedenen Familien. Warum euer Bruder das markante Kinn gekriegt hat und ihr das weiche. Warum manche Menschen aussehen wie perfekte Mischungen ihrer Eltern und andere wie Zufallsprodukte eines genetischen Würfelspiels.
Es ist kein Würfelspiel. Es ist Präzision. Nur eben eine Präzision, die wir nicht kontrollieren können.
Was schiefgehen kann
Wenn diese Programme gestört werden – durch Mutationen zum Beispiel –, dann entstehen kraniofaziale Syndrome. Das sind angeborene Fehlbildungen des Gesichts, und sie können das Leben der Betroffenen erheblich beeinflussen.
Die Forscher in Plön haben deshalb einen Online-Atlas veröffentlicht. Gen für Gen. Stadium für Stadium. Damit andere Wissenschaftler weiterforschen können. Damit Ärzte vielleicht eines Tages besser verstehen, was da passiert, wenn etwas nicht so läuft wie geplant.
Das ist nicht nur faszinierend. Das ist wichtig.
Was das alles mit euch zu tun hat
Ihr fragt euch jetzt vielleicht: Und was mache ich mit diesem Wissen? Kann ich meine Nase jetzt besser akzeptieren?
Vielleicht. Vielleicht hilft es zu wissen, dass euer Gesicht kein Zufall ist. Dass winzige Zellen, als ihr noch kleiner wart als eine Erdnuss, schon einen Plan hatten. Dass sie sich koordiniert haben, kommuniziert haben, gewusst haben, was sie tun.
Euer Gesicht ist das Ergebnis eines unglaublich komplexen Prozesses. Eines Prozesses, den die Wissenschaft gerade erst zu verstehen beginnt.
Und wenn euch das nächste Mal jemand auf einer Familienfeier sagt: „Die Nase! Ganz der Vater!” – dann könnt ihr lächeln und antworten: „Ja, die mesenchymalen Zellen mit den richtigen Positionsprogrammen haben ganze Arbeit geleistet.”
Das wird die Tante kurz aus dem Konzept bringen. Was euch Zeit gibt, noch einen Kartoffelsalat zu holen.
P.S.: Falls ihr jetzt neugierig geworden seid – den Atlas findet ihr online beim Max-Planck-Institut. Für alle, die schon immer wissen wollten, was zwischen Tag neun und Tag dreizehn der Embryonalentwicklung mit ihrer Oberlippe passiert ist. Ich persönlich schaue mir lieber alte Familienfotos an. Ist emotionaler.
Hier schreibt: Marlene Sommer übersetzt komplizierte Forschungsergebnisse in unterhaltsame Kolumnen, die zeigen, dass die Natur oft absurder ist als jede Dating-App. Nach ihrer eigenen chaotischen Scheidung vor drei Jahren hat sie ein besonderes Gespür für die Abgründe zwischenmenschlicher Beziehungen entwickelt.
